
Mein letzter Red Bull X-Alps ...
Gavin Mc CLURG, Fahrer Team Kortel, erzählt uns von seinem X-Alps 2021
Am Morgen des 31. Mai, knapp zweieinhalb Wochen vor dem Prolog der Red Bull X-Alps, hatte ich meinen ersten schweren Unfall in über 15 Jahren Flugzeit. Ich war am zweiten Tag eines Solo-Biwakflugs in den Bergen von Idaho, beladen mit der gesamten Ausrüstung: Zelt, Flugausrüstung gegen die Kälte, Sauerstoff, Erste-Hilfe-Kasten, Essen für mehrere Tage usw. Ich hatte mich in der Nacht auf den Weg gemacht, um den Flug zu beenden. Ich weiß nicht, ob die Überladung unter dem Schirm zu dem Unfall beigetragen hat, aber am zweiten Tag des Trips startete ich unter scheinbar harmlosen Bedingungen und fand mich in weniger als vier Minuten am Boden wieder, nachdem ich in einer Höhe von weniger als 30 m/Grund die Kontrolle über meinen Flügel verloren hatte. Ich hatte lediglich noch Zeit, meinen Rettungsschirm zu werfen, kurz bevor ich auf dem Boden aufschlug. Das Geräusch, das mein Körper beim Aufprall machte, war erschreckend und ich dachte, dass mein Rücken, mein Becken oder beides gebrochen sei. Zum Glück hatte ich Ibuprofen und Sauerstoff, um die schnell zunehmenden Schmerzen in den Griff zu bekommen. Ich bin wie ein "Wombat" gebaut und neige dazu, ziemlich gut zurückzuprallen! Freunde waren nur wenige Stunden vom Unfallort entfernt und kamen mir schnell zu Hilfe und holten meine Ausrüstung. Ich konnte mich selbstständig bewegen und ließ am frühen Abend im örtlichen Krankenhaus eine Computertomographie durchführen, in der Hoffnung, dass ein Wunder geschehen würde. Dass ich nicht an den X-Alps teilnehmen konnte, war wirklich meine geringste Sorge. Alles, was ich hoffte, war, dass es keine ernsthaften Schäden geben würde.
Aber das CT kam völlig sauber zurück. Der Notarzt brachte die Ergebnisse und sagte eine Reihe von Worten, die keinen Sinn ergaben. "Ich habe keine Ahnung, wie Sie angesichts des Unfallhergangs und der Größe des Schocks davongekommen sind, aber Sie haben absolut nichts. Ich kann mir vorstellen, dass Sie sich ein oder zwei Wochen lang nicht besonders gut fühlen werden, aber Sie sollten im Handumdrehen wieder am Training teilnehmen können."

Tatsächlich ging es mir bis zur Hälfte der X-Alps einige Wochen später nicht besonders gut, aber als ich in dieser Nacht das Krankenhaus verließ und den Unfall in meinem Kopf immer wieder durchging, war alles, was mir einfiel: "Mein Gott, Gavin, du bist ein Glückspilz.
Am Tag vor dem Prolog hinkte ich noch ziemlich viel und konnte seit fast drei Wochen nur gelegentlich auf flachem Gelände wandern. Darüber hinaus kämpfte ich mit einer hartnäckigen Grippe, die ich mir kurz vor der Abreise eingefangen hatte. Eine Grippe, die mich während der gesamten ersten Woche des Rennens quälen sollte. Wir waren nicht wirklich zu 100 % fit für das Rennen, aber am Tag des Prologs fühlte ich mich gut. Ich ging als Achter an den Start und erreichte kurz darauf denselben Platz auf einer relativ einfachen Strecke mit drei Wegpunkten bei sehr angenehmen Flugbedingungen. Der Prolog ähnelt dem richtigen Rennen nur insofern, als dass er aus Laufen, Fliegen und einem ernsthaften Medienzirkus besteht, aber er hat mir einen willkommenen Vertrauensvorschuss verschafft. Leider wird der Prolog der einzige leichte und "normale" Flug sein, den wir während des gesamten Rennens erleben werden.
Jeder der Red Bull X-Alps, an denen ich teilgenommen habe, wurde vom Wetter diktiert. Jeder Cross-Country-Flug ist anders, es gibt keine zwei, die sich gleichen. Im Jahr 2015 war es starker, unaufhörlicher Wind (was zu vielen Unfällen und Abbrüchen führte). 2017 gilt als diejenige mit dem schlechtesten Wetter aller bisherigen Ausgaben (nur Chrigel und Benoit kamen ins Ziel). Im Jahr 2019 war die Hitze unerträglich.

Im Jahr 2021 war es schlichtweg beängstigend. Vom ersten Tag an wurde das Rennen von starkem Wind, mehreren Tagen mit starkem Föhn im Norden (beängstigend) und Süden (noch beängstigender), endlosen Gewittern, Hagel und hypnotischen Blitzen begleitet. Die Ausgabe 2021 hatte wahrscheinlich die höchste Anzahl an Erstteilnehmern in der Geschichte der Veranstaltung. Das Wetter, die Stromleitungen, der Wind oder eine Kombination dieser Elemente haben sie fast alle eliminiert. Team USA 1 hatte einen sehr schlechten Start, der uns in eine Situation brachte, die ich noch nie zuvor erlebt hatte - den Billot des Ausscheidens. Ich wünschte, ich könnte es auf die Grippe oder meinen körperlichen (geistigen?) Zustand nach dem Absturz schieben, aber die Wahrheit ist, dass wir immer noch nicht mit der Sonne und dem Tag Schritt zu halten schienen. Praktisch alles, was wir versuchten, funktionierte nicht. Am zweiten Tag startete ich achtmal und schaffte über 4000 positive Höhenmeter, aber die meiste Zeit schaffte ich es nur, runter zu fliegen. Das Einzige, was an den ersten beiden Tagen gut funktionierte, war der Lauf zum Gaisberg. Es war heiß und schwül, aber ich fühlte mich gut und schaffte es, vor anderen Athleten auf den Gipfel zu gelangen, wo ich wie üblich den 8. Am Abend war ich Vorletzter. Bei meinem letzten Flug fiel ich tatsächlich zurück, nachdem ich über 1000 unnötige Meter gegen die Zeitvorgabe (21 Uhr) gekämpft hatte und in der Luft keinen einzigen Kilometer vorwärts gekommen war.
Am vierten Tag begannen sich die Dinge für unser Team zu fügen. Ich hatte eine Antibiotikakur begonnen und meine Flugstrategien begannen endlich zu funktionieren. Am fünften Tag verhinderte ich das Ausscheiden, indem ich Nick Neynens auf dem Weg nach Lermoos überholte. Ich hatte einen der besten Flüge meines Lebens unter einem dunklen, stürmischen Himmel und landete nur wenige Sekunden vor einem sintflutartigen Regen, den wir zwei- bis dreimal am Tag erlebten. Es folgte ein außergewöhnlicher Abend mit dem Team.
In der Mitte des Rennens, als sich die ersten zehn mit übermenschlicher Geschwindigkeit bekämpften, gelang es unserem Team, gegenüber fast allen anderen Vorsprung zu machen. Wir blieben optimistisch und lachten wie üblich regelmäßig, meist auf meine Kosten. Wenn ich in Schwierigkeiten geriet, versuchte ich zu lächeln ("Das ist eine gute Lektion, Gavin!") und den Weg zu weisen. Wir wussten aus Erfahrung, dass die Teilnehmer vor uns mit Sicherheit Fehler machen würden. Einige würden einen verbotenen Luftraum durchqueren, andere würden sich verletzen, und einige würden aufgeben. Und in dieser Ausgabe 2021 würden einige einfach zu sehr terrorisiert werden, um weiterzumachen. All diese Dinge sind passiert und es ging für uns weiter.

Aufgrund der aerologischen Bedingungen war es in den meisten Fällen absolut nicht sinnvoll, zu starten und einen Flug zu planen, aber trotzdem machten alle weiter. Einer meiner besten Flüge führte mich von Fiesch zum Umgehungspunkt der Dent d'Oche. Ich flog fast 80 km entlang der Rhone in einem so starken Rückenwind, dass ich mich nur auf jedem Bergrücken postieren, mit voller Geschwindigkeit gegen den Wind zeigen und ausharren musste, bis ich ins Lee geschleudert wurde. Es gab keine Sonne, jede potenzielle Thermik war zerfetzt, und ich musste in der Höhe im Hang landen, bevor ein Regensturm losbrach oder ich Gefahr lief, von der Venturi eines hochgelegenen Passes mit Windgeschwindigkeiten von über 70 km/h angesaugt zu werden. Mir blieb nichts anderes übrig, als mich in Sicherheit zu bringen, zum Beispiel unter einem Kuhtrog. Als der Regen aufhörte, zögerte ich nicht, abzuheben, und legte in etwas mehr als 30 Minuten weitere 40 km zurück, wobei ich ständig darum kämpfte, meinen Flügel offen zu halten. Das Erschreckende daran war, dass ich es wirklich genossen habe und eine Menge Spaß hatte! Die Bedingungen, die normalerweise erschreckend sein sollten, schienen völlig akzeptabel zu sein.
Zwei Tage später hätte ich mich verletzen können, als ich in turbulenten Bedingungen startete und kurz nach dem Abheben vom Boden einen größeren Klapper meines Flügels erlitt. Am nächsten Tag flog ich in weniger als 10 Sekunden von 300 m auf den Boden und wurde bei starkem Nordwind über einen Pass geschleudert, als ich den Mont Blanc umrundete. Diese beiden Vorfälle hätten mich normalerweise ins Krankenhaus bringen müssen. Aber in beiden Fällen hielt ich einfach nur meinen Kopf frei und startete so schnell wie möglich wieder durch. Dumm ja, aber sehr aufregend! Nach dem Sturz am Pass startete ich im stärksten Wind, den ich je erlebt hatte, abgesehen von den Bodenmanipulationen im Schnee. Dann flog ich im Lee des Mont Blanc, um mich vor dem Schlimmsten zu schützen, und überholte Yaël MARGELISH und Michael LACHER. Ich landete kurz, um einen Pass zu überqueren, startete dann wieder und bin überzeugt, dass ich in den letzten beiden Stunden des Tages weitere 100 km hätte zurücklegen und vielleicht Steve Bramfitt hätte einholen können, wenn sich nicht kurz vor meiner Ankunft im Macugnaga-Tal eine Gewitterzelle gebildet hätte, die mich zur Landung am oberen Ende des Hangs zwang.

Meine persönliche Erfahrung bei diesen Red Bull X-Alps 2021 ist sicherlich nicht einzigartig. Man könnte Bücher über die Erfahrungen der einzelnen Teams bei der diesjährigen Ausgabe schreiben. Wir alle sind Risiken eingegangen. Wir alle sind unvernünftige Risiken eingegangen. Wir sind alle bis an unsere absoluten Grenzen gegangen, dann haben wir diese Grenzen hinter uns gelassen und weiter gepusht. Ich konnte es in den Augen jedes Einzelnen bei der Siegerehrung sehen. Es war ein Blick der Erfüllung, der Angst, der Erschöpfung, des Hochgefühls und der Verwunderung. Es war das Staunen, das mich dazu brachte, immer und immer wieder zurückzukehren. Bis zu diesem Jahr. Vielleicht gab es dieses Mal einen Blick in meinen eigenen Augen, der in der Vergangenheit nicht da war. Es war der Blick der Endgültigkeit. Es sind sieben Jahre vergangen. Zu viel Zeit, zu viel unaufhörliches Training, zu viel Risiko, zu viel Geld, zu viele knapp vermiedene Unfälle. Es waren mit die größten Abenteuer in den 49 Jahren, die ich auf diesem Planeten bin, und ich würde sie für nichts auf der Welt eintauschen. Außer für mein Leben.
Bildnachweis: Ben HORTON