Pensando en ... protectores de espalda
Pero entonces el tiempo de volar llega a su fin, después de un cross-country de récord o de un simple vuelo local. El piloto prepara su aproximación al campo, inicia su final y aterriza suavemente, como para poner fin a este magnífico día.
Pero como todos sabemos, ¡las cosas no siempre salen según lo previsto! Despegue equivocado, obstáculos, brisa fuerte, gradiente de viento, turbulencias, final con viento a favor, etc. En estos casos, la aproximación al campo puede complicarse, y el aterrizaje menos suave. Las piernas siguen siendo el mejor amortiguador para un aterrizaje suave, pero a veces esto no es posible y el piloto acaba con las posaderas en el suelo.
Hace tiempo que los fabricantes intentan dotar a sus arneses de una protección denominada "pasiva", cuyo objetivo es absorber (en lugar del piloto) cualquier choque al entrar en contacto con el suelo, y dispersar esta energía para limitar las posibles lesiones. El concepto de seguridad "pasiva" es importante porque no requiere ninguna acción directa, a diferencia de la seguridad "activa", que implica directamente al piloto a través de sus elecciones, sus movimientos, su adaptación a la situación, etc.
Existen distintos tipos de protección, cada uno con sus ventajas e inconvenientes (¡como siempre!).
La protección con bolsas de espuma consiste en uno o varios bloques de espuma envueltos en una funda de tela. Los espesores, formas y densidades pueden variar. La espuma contenida en la funda de tela está formada por células y atrapa aire. En caso de impacto, la espuma se comprimirá y el aire contenido en las celdas será expulsado. Este aire intentará atravesar el tejido de la funda (por porosidad) y las costuras. Es la dificultad que tendrá el aire para escapar lo que tendrá un efecto amortiguador, combinado con las características intrínsecas de la espuma (densidad) que también tienen un efecto amortiguador. Debido al volumen casi constante de la espuma, los espesores suelen ser los justos para proporcionar una amortiguación correcta. Cuanto más gruesa sea la espuma, más eficaz será la protección. Parece establecido que para una bolsa de espuma "clásica", un espesor inferior a 15-17 cm ya no constituye una protección digna de ese nombre.
Por tanto, la calidad de la protección de las bolsas de espuma proviene de :
- La calidad de la espuma
- El grosor de la espuma
- Partición de bloques de espuma
- La calidad del tejido utilizado para las fundas
- Control de fugas (caudal y velocidad)
Después de un impacto, la bolsa de espuma debe poder recuperar sus características iniciales (forma, estado de la cubierta), ya que de lo contrario no podrá garantizar un nivel aceptable de absorción durante un impacto posterior.
El principio del airbag es el mismo: un volumen de aire atrapado en su interior, que tras un impacto intentará escapar. En principio, los airbags se inflan por el viento relativo generado durante el vuelo, que penetra en la cámara gracias a un sistema de palas (existen diferentes soluciones: laterales, frontales) y válvulas para retener el aire atrapado. El principio de amortiguación sigue siendo el mismo que para la bolsa de mousse: evacuar progresivamente el aire contenido en la cámara para obtener un efecto de amortiguación. En caso de impacto, se necesita cierto tiempo para que la cámara se "presurice" (el aire es compresible) y empiece a desempeñar su papel de amortiguador expulsando el aire a través de las distintas fugas existentes (porosidad del tejido, costuras, sistema de válvulas).
Los airbags suelen ser más grandes que las bolsas de espuma porque ocupan menos espacio al plegarse. Esta capacidad de inflar volúmenes mayores confiere a los airbags mejores características de amortiguación que las bolsas de espuma.
Como en el caso de la bolsa de espuma, la calidad intrínseca de un airbag procede de :
- Su grosor
- Su forma, que permite ejercer presión más o menos rápidamente
- Control de fugas (caudal y velocidad)
- El rendimiento de sus fianzas (colocación y forma)
- La calidad del tejido del sobre
PROTECCIÓN DESTRUCTIVA :
La protección destructiva, a diferencia de las bolsas de espuma tradicionales, no funciona según el principio de un volumen de aire atrapado que absorbe la energía comprimiéndose.
Este tipo de protección se compone de elementos "más duros" que se deforman bajo el efecto del impacto. Se trata de una deformación mecánica, como la de los parachoques de los vehículos modernos, que absorben la energía doblándose progresivamente.
Esta solución técnica permite reducir el grosor de la protección, con buenos resultados en las pruebas estándar. En las pruebas que realizamos con un prototipo, los resultados fueron mejores que con una bolsa de espuma un 45% más gruesa.
En cambio, las pruebas realizadas para caídas de poca altura fueron mucho menos buenas que las de los airbags o las bolsas de espuma. Este tipo de protección requiere una cantidad mínima de energía antes de empezar a deformarse, por lo que no será muy eficaz en impactos bajos. Así que ten cuidado en este punto.
La calidad de una protección de tipo "deformación mecánica" depende de:
- el tipo de elementos mecánicos deformables
- su forma y material
su número y disposición
Después de un impacto, este tipo de protección queda dañada y no puede considerarse operativa en caso de otro impacto. Por lo tanto, es esencial revisarlos periódicamente para detectar cualquier daño que pueda impedir el correcto funcionamiento de la protección.
Para evitar que las protecciones sean totalmente "desechables", los fabricantes suelen incluir este aspecto en su diseño y garantizan que sólo puedan sustituirse los módulos dañados.
PROTECCIÓN INFLABLE :
A diferencia de un airbag, que comprime el aire atrapado y deja escapar la presión a través de fugas controladas, la protección hinchable es hermética. Cuando la presión aumenta en caso de impacto, toda la estructura de la bolsa se deforma elásticamente para dar suficiente volumen al aire comprimido sin dejarlo escapar.
Su comportamiento es similar al de una bolsa de espuma, aunque es mucho más eficaz en términos de la prueba estándar (165 cm).
Este tipo de protección es más eficaz que una bolsa de espuma de grosor equivalente y, al igual que una bolsa de espuma, no tiene tendencia a desplazarse hacia los lados en los impactos fuera del eje. Del airbag, recupera la compacidad de almacenamiento una vez vaciado.
La calidad de la protección hinchable viene dada por:
- su grosor
- la elasticidad y estanqueidad de la bolsa
Las protecciones hinchables están diseñadas para ser reutilizables, pero es importante comprobar que no han sufrido daños de tipo perforación, porque si es así, ya no podrán resistir futuros impactos.
Para poder probar la protección y averiguar su eficacia, tuvimos que determinar un protocolo repetible que, a ser posible, fuera representativo de una situación real. Así pues, en aquel momento se decidió que la prueba debía corresponder a un aterrizaje con paracaídas de reserva a 5,5 m/s (unos 20 km/h).
Por ello, las normas de homologación de arneses incluyen esta prueba para los protectores de espalda, a fin de determinar si el nivel de absorción de impactos puede considerarse aceptable en relación con lo que el cuerpo humano puede soportar sin causar lesiones importantes.
Le test effectué consiste en une chute verticale à une hauteur donnée (1m65), protection en place sur un mannequin de 50kg en position assise. Le dispositif enregistre l’énergie absorbée (en g) par la protection, ce qui correspond à l’impact encaissée par le pilote. Cet impact doit se situer au-dessous d’une valeur limite (50 g), et doit également avoir une durée limitée lorsqu’il dépasse certains seuils (<7ms si >38g / <25ms si >20g).
Teóricamente, este valor permite comparar diferentes protectores de espalda en términos de absorción "pura" de impactos.
NOTA: La certificación CE también es obligatoria en Francia desde 2017 para la comercialización de protectores de espalda (EPI de nivel 2), sean desmontables o no.
ATENCIÓN: ¡esta prueba de certificación representa un único caso de aterrizaje con su paracaídas de reserva! No debe considerarse como una garantía de que la protección en cuestión será eficaz en todas las situaciones. El resultado de esta prueba sólo representa un pequeño aspecto de lo que su protección pasiva puede tener que soportar: impactos laterales, deslizamiento, de espaldas, etc.
En una situación real, el piloto rara vez cae perfectamente vertical sobre la protección. Puede llegar desde más arriba, de lado, con velocidad horizontal, etc. Las posibilidades son numerosas.
Un airbag suele ser más eficaz que una bolsa de espuma en caso de caída vertical, pero corre el riesgo de "cazarse" en caso de impacto descentrado o deslizamiento. Una bolsa de espuma es más pesada y voluminosa, pero suele permanecer mejor en su sitio en este tipo de impactos. Un airbag también será más sensible a los impactos repetidos, ya que está directamente expuesto a la fricción y otras tensiones. Una bolsa de espuma se coloca dentro del arnés, por lo que queda más protegida de este tipo de problemas. Dura más y es más fácil de sustituir que un airbag, que suele ser parte integrante del arnés. Por lo tanto, es importante conocer las ventajas e inconvenientes de cada tipo de protección a la hora de elegir el arnés.
También es importante tener en cuenta la zona de cobertura de la protección. Dado que la prueba sólo se realiza para una posición sentada en una caída perfectamente vertical, ¿qué ocurre si el piloto está en decúbito prono, o si se desplaza hacia atrás en el impacto (en caso de pérdida cerca del suelo, por ejemplo)?
Tomemos la situación teórica de la prueba: una caída perfectamente vertical desde una posición sentada. En realidad, el piloto está ligeramente inclinado (incluso en posición sentada). En el momento del impacto, con el centro de gravedad desplazado hacia atrás en relación con el eje de la caída, el piloto se desplazará hacia atrás y golpeará el suelo también con la espalda. No es posible simular esto durante la prueba, ya que el maniquí está montado sobre raíles que lo mantienen erguido pase lo que pase.
Por lo tanto, el fabricante es libre de diseñar la protección de su elección, siempre que sea lo suficientemente eficaz como para superar la prueba.
Por eso verá numerosos anuncios que presumen de las cualidades de la protección:
- Seguridad pasiva óptima
- Protección de altísimo rendimiento en su categoría
- Mejores resultados en las pruebas de homologación LTF
- Protección integral, desde los muslos hasta la parte superior de la espalda.
- Protección total de la espalda
- …
Pero cuidado con analizar lo que realmente hay detrás...
- "Protección de rendimiento extremadamente alto": Los resultados de las pruebas de homologación pueden estar dentro del límite, sí, pero ¿por cuánto? Si acabamos en el rango de 40-50G, ¡habremos sobrepasado el límite!
- "¿Qué grosor? ¿Qué sistema (airbag o bolsa de espuma)? ¿Qué volumen? Algunos fabricantes afirman ofrecer una protección total de la espalda, pero con sólo 4-5 cm de espuma en la zona dorsal, es dudoso...
- "Protección de la espalda:En caso de caída sobre la espalda, ¿sólo existe protección entre el suelo y la espalda? Determinadas posiciones del paracaídas de reserva en la región lumbar pueden plantear dudas en caso de impacto...
- …
CONCLUSIÓN :
Como ves, el resultado de la prueba de homologación es un factor a tener en cuenta en tu elección, pero no es suficiente.
Como piloto, le corresponde a usted comparar cuidadosamente las soluciones disponibles en el mercado, basándose en :
- Sus expectativas de vuelo (touring, competición, cross-country, adicto, etc.)
- Tu nivel y experiencia. Un principiante puede necesitarlo un poco más a menudo.
Si tienes alguna duda sobre la protección dorsal de un arnés concreto, ponte en contacto con el fabricante para obtener más información.
A menudo se dice que "el mejor paracaídas de rescate es el que no tienes que usar", y bueno, con la protección dorsal pasa un poco lo mismo. Pero al igual que el paracaídas, es importante que la protección dorsal sea eficaz si alguna vez tienes que utilizarla.
¡FELICES VUELOS!