Consideraciones sobre ... el acelerador

Acelerador: "Dispositivo mecánico que permite al conductor aumentar la velocidad del vehículo".

En parapente, un sistema de velocidad tiene exactamente la misma función: aumentar la velocidad aerodinámica de la aeronave. Este accesorio, que puede asustar al piloto novato a la hora de utilizarlo, también puede resultar un aliado formidable en muchos casos. Como cualquier herramienta, hay que conocerla bien, para aprender a utilizarla con prudencia y no tenerle un miedo innecesario.
Vamos a intentar descifrar cómo funciona, las consecuencias en el comportamiento del ala y cuándo y cómo utilizarla.

I.- Algunas nociones de aerodinámica ... :

Para comprender plenamente el funcionamiento del acelerador y las consecuencias de su utilización, es importante haber asimilado ciertos conceptos aerodinámicos, en particular los relativos a la velocidad polar, la actitud y el ángulo de incidencia.

I.1- Velocidad polar :

La polar de velocidad es un gráfico que describe la velocidad vertical en función de la velocidad horizontal de una aeronave en vuelo rectilíneo estabilizado (parapente, ala delta, planeador, etc.). Esta curva se utiliza para ilustrar los diferentes regímenes de vuelo de un ala de vuelo libre y para determinar su rendimiento global dentro de cada régimen: velocidad, tasa de caída, tasa de planeo. Aunque la forma de la curva sigue siendo globalmente la misma, existen ciertas particularidades en función del tipo de ala (de ocio, de rendimiento, mini, etc.) y de las características de vuelo previstas en la fase de diseño.
Esta curva se considera la representación gráfica de las prestaciones del parapente. Una buena comprensión de esta curva te ayudará a entender mejor los efectos del uso del acelerador, como se describe a continuación. Vamos a centrarnos en éste, pero sin entrar en demasiados detalles.

Cada uno de los diferentes regímenes de vuelo está definido por una zona del gráfico:

Los elementos más destacados son

- Velocidades superiores a la tasa de hundimiento mínima, conocidas como "régimen 1" (la parte descendente de la curva).

- Velocidades por debajo de la tasa de hundimiento mínima, lo que se conoce como "2º régimen" (parte ascendente de la curva).

- La velocidad de pérdida (Punto A):
Situado en el extremo izquierdo de la curva, el punto de pérdida corresponde a la velocidad mínima que te permite permanecer en la envolvente de vuelo. Por debajo de esta velocidad, el ala entra en pérdida y deja de volar.

- La velocidad correspondiente a la tasa de caída mínima (Punto B):
Este es el punto más alto de la curva, donde la curva interseca su tangente horizontal. Estamos en el régimen de vuelo que nos permite descender (verticalmente) lo más rápido posible.

- La zona de máxima velocidad de planeo (Zona C):
Situada en el cruce de la recta que pasa por "0" y la tangente a la curva, esta zona corresponde al mejor planeo posible para el ala designada. Veremos más adelante que esta zona de máximo planeo puede ser más o menos importante en función del ala, ya que la curva polar puede asimilarse a una recta en una determinada porción.

- Velocidad máxima (Punto D):
Este punto está situado en el extremo derecho de la curva y corresponde a la velocidad máxima que puede alcanzar el parapente, después de utilizar todos los sistemas de aceleración posibles. No hay desviación de la envolvente de vuelo justo después de este punto, pero nos acercamos al límite aceptable en términos de seguridad.

Este polo nos muestra que existe una relación directa entre velocidad, tasa de planeo y tasa de caída (en otras palabras: rendimiento). Por lo tanto, el acelerador debe utilizarse teniendo muy clara la interacción entre estos 3 parámetros.

I.2- Base e incidencia :

Para que las fuerzas aerodinámicas entren en juego y hagan posible el vuelo, las corrientes de aire procedentes del viento relativo deben atacar al parapente en un ángulo determinado: el ángulo de incidencia. Éste está formado por el plano del ala y la dirección del viento relativo (que también corresponde aproximadamente a la trayectoria aérea del parapente). Este ángulo está directamente relacionado con el trimado del parapente, que corresponde al ángulo entre el plano del ala y la horizontal.

En la fase de diseño, y en función de la finalidad de cada modelo (competición, ala delta, escuela, cross, etc.), los diseñadores calculan un reglaje (y, por tanto, un ángulo de trimado) que definirá las características de vuelo nominales del parapente, es decir, sin ninguna acción por parte del piloto. No existe una norma para este ajuste: es específico de cada modelo de parapente. Puedes encontrar este punto "neutro" en el diagrama polar y determinar los parámetros nominales: velocidad de crucero, tasa de caída y tasa de planeo. En general, en los parapentes modernos, este punto se sitúa al principio de la zona de máximo planeo (Zona C), tanto en las velas de recreo como en las de rendimiento. En las minialas de tipo montaña o speed-riding/flying, este punto puede estar situado un poco más abajo en la curva (entre C y D), en cuyo caso será necesario aplicar una buena dosis de freno para encontrar la máxima tasa de planeo.

II - Acelerar ...

Ahora que hemos repasado (brevemente) los principios aerodinámicos relativos a la velocidad de un parapente, veamos más de cerca el aspecto de la "aceleración".
Si queremos aumentar la velocidad de un parapente, tendremos que aumentar su ángulo de trimado para hacerlo más inclinado. Para ello, existen actualmente 2 sistemas: los aceleradores de pie y los trimmers (también llamados pantallas). Ambos utilizan el mismo principio: deformar las bandas para variar sus longitudes relativas con el fin de modificar el trimado nominal.

El acelerador de pie es el dispositivo más utilizado en los parapentes actuales. Compuesto por una o varias barras, se conecta a las bandas mediante un sistema de cuerdas que pasan por poleas situadas a los lados del arnés. El principio sigue siendo el mismo sea cual sea el arnés, pero depende de ti informarte sobre las características específicas de tu arnés y la forma correcta de colocar tu sistema de velocidad. No dudes en consultar a un profesional si tienes dudas.

Al empujar las barras con los pies, el piloto actúa sobre las cuerdas que activan el sistema instalado en las bandas. Este sistema acentuará entonces el ángulo de trimado y generará un aumento de la velocidad aerodinámica del ala. Las bandas A / B / C se acortan linealmente o no. Algunos sistemas permitían incluso soltar las bandas traseras al bajar las delanteras. Sin embargo, este sistema se abandonó pronto porque ¡el fenómeno se amplificaba en caso de colapso frontal! El sistema de poleas con 2 poleas (en azul en el diagrama) reduce el esfuerzo requerido del pie.

Las aletas de centrado funcionan exactamente igual, pero se accionan manualmente y bloquean las bandas en una posición determinada. Generalmente se encuentran en alas donde el uso de un acelerador es complicado o simplemente imposible, como en biplaza o speed-riding (¡por los esquís!). También pueden encontrarse en alas de paramotor. Las aletas de centrado se pueden utilizar para trimar el ala más de morro hacia arriba o más de morro hacia abajo. Se colocan en la parte trasera o delantera, y a veces en ambas. Su posición y acción dependen totalmente de la finalidad del parapente.
En parapente biplaza, por ejemplo, pueden utilizarse para adaptar la velocidad de vuelo al peso del pasajero. O para hacer un ala más viva en el despegue si hay viento.

¡AVISO!

Por lo tanto, los trimmers pueden ofrecer un ajuste relativamente preciso, pero al tener que ser accionados a mano pueden presentar una desventaja importante en caso de bulto, ya que el ala tendrá que ser manejada con los frenos: ¡las manos ya estarán bastante ocupadas! Por lo tanto, tendrás que manejar un ala que está en una configuración más de morro arriba o morro abajo, y por lo tanto potencialmente menos fácil de recuperar en vuelo estabilizado. Con una configuración más de morro hacia abajo, el parapente será mucho más brusco y las plegadas más violentas.

III - Acción - ¡Reacción!

Todo lo que tienes que hacer es accionar el acelerador o los trimmers para modificar el trimado y la actitud, y permitir que el parapente gane velocidad. Hay muchas interacciones complejas entre el trimado y el ángulo de ataque. En nuestro caso, en lo que respecta a la aceleración y el aumento de velocidad, vamos a simplificar las cosas y suponer que cuanto más pronunciado sea el trim, menor será el ángulo de ataque.

Cuando se acelera, se desplaza un punto de la curva polar hacia la derecha. Por tanto, acelerar tendrá las siguientes consecuencias físicas directas (ver curva polar de velocidades):
1.- Aumentar la velocidad del aire
2.- Cambiar la tasa de planeo del aire
3.- Aumentar la tasa de caída
4.- Reducir el ángulo de incidencia

De forma más general, volar un ala a mayor velocidad acentuará todos estos efectos, incluidas las reacciones en caso de plegadas. Las homologaciones exigen que nuestros parapentes se sometan a todo tipo de incidentes de vuelo a velocidad de crucero (reglaje nominal), pero también a diversas velocidades aceleradas (reglaje modificado). Los efectos de estos incidentes de vuelo son tanto más violentos cuanto mayor es la velocidad. Por tanto, la gestión de estos incidentes acelerados será más complicada que a velocidad de crucero. Merece la pena examinar detenidamente los informes de certificación para determinar los casos que han clasificado finalmente el ala en una categoría determinada (A / B / C / D). Un solo caso puede ser suficiente, como una gran plegada asimétrica con el acelerador al máximo. No se trata necesariamente de un caso común, pero es algo que hay que tener en cuenta.

En cuanto reduzcas el ángulo de incidencia, notarás que las corrientes de aire atacan cada vez más el perfil a lo largo del eje de la vela (reducción de la incidencia), y que aumenta el riesgo de que pasen por encima (incidencia negativa) y provoquen una plegada. Las velas están configuradas para que esto no ocurra en aire en calma, pero unas condiciones aerológicas más "enérgicas" favorecen bastante este tipo de inconvenientes. Este es uno de los únicos riesgos cuando se utiliza el acelerador.

IV - El acelerador: una herramienta de gestión :

La principal herramienta de un parapente para controlar los distintos movimientos son los frenos. Sirven para controlar los 3 ejes (alabeo, guiñada y cabeceo). También se utilizan para controlar la velocidad, pero sólo en una medida muy limitada y principalmente para reducir la velocidad. Cuando queremos ganar velocidad, tenemos muy poco margen de maniobra si sólo utilizamos las manetas de freno.
Pero hay muchas situaciones en las que puede ser útil poder ganar velocidad en función de la aerología, por ejemplo en el caso de un mal análisis de las condiciones actuales...
Las 4 consecuencias del uso del acelerador (Apartado III) pueden convertirse entonces en valiosos aliados, juntos o independientemente.

Existen 2 formas de utilizar el acelerador:
- Como herramienta de seguridad
- Como herramienta de rendimiento.

IV.1- El acelerador como herramienta de seguridad :

Para empezar, debes pensar en el sistema de velocidad como un elemento de seguridad adicional a tu equipo de parapente. Teóricamente, no deberías encontrarte en situaciones aerológicamente problemáticas, pero ¿quién sabe? Podría ser muy útil si necesitas acelerar y aprovechar algunas de las consecuencias (ver más arriba). No es necesario realizar este experimento en un entorno seguro (tipo SIV), ya que se supone que el parapente no debe salir de la envolvente de vuelo, pero para empezar con tranquilidad es esencial realizar tus primeros experimentos en condiciones de calma, con altura suficiente y lejos de cualquier relieve u obstáculo.

Como hemos visto con la velocidad polar, acelerar puede contribuir a degradar el rendimiento general del ala, especialmente hacia su máximo. Así que "alejarse" sigue siendo una de las principales razones para utilizar el acelerador como herramienta de seguridad. Para alejarse más rápidamente de una zona "desagradable", para evitar ser absorbido por la nube, o simplemente para luchar contra el viento (o la brisa) y llegar al aterrizaje previsto. El acelerador también puede combinarse con ciertas técnicas de descenso, como las orejas grandes, para hacerlas aún más eficaces. Es imprescindible que busques asesoramiento profesional para saber más sobre estas técnicas de descenso y cómo utilizarlas.

IV.2- El acelerador como herramienta de rendimiento :

Menos interesante en las velas de "ocio" porque generalmente tienen su mejor rendimiento en los brazos superiores (especialmente la tasa de planeo), el acelerador se vuelve esencial en las velas de competición para optimizar los diferentes regímenes de vuelo en función de las condiciones encontradas. Las velas de rendimiento tienen una curva polar "más plana", por lo que pueden utilizar el acelerador manteniendo su mejor planeo en un rango mayor o menor.
En competición o en cross, o más generalmente en vuelo de rendimiento, tienes que hacer malabarismos constantemente con tu objetivo, tu tiempo y las condiciones aerológicas que encuentres. A veces es mejor perder planeo para llegar más rápido a una sustentación generosa, o a veces es mejor optimizar al máximo la tasa de caída para ganar altura en una térmica antes de pasar al siguiente terreno. Los casos son muchos y variados y podrían dar para un curso entero, pero no se trata de eso. Para los que quieran profundizar en el tema, recomiendo el excelente vídeo de Baptiste Lambert sobre el McCready. Para simplificar las cosas, puedes recordar que cuando se vuela contra el viento, el acelerador mejora la tasa de planeo y la velocidad de avance. En transición acelerada, los pilotos con éxito aprenden incluso a controlar los movimientos de cabeceo de su ala jugando con el acelerador, empujando o soltando en los momentos adecuados. Cuando esto no es posible, utilizan las bandas traseras, ya que esto genera menos resistencia que el uso de los frenos, y les permite mantener el máximo rendimiento. Veremos más adelante que el uso de los frenos debe evitarse cuando se acciona el acelerador.

V.- Precauciones :

Como hemos visto antes, utilizar el sistema de velocidad no es tan complicado, pero su uso influye en el vuelo. Por lo tanto, es esencial seguir las instrucciones que se indican a continuación si se quiere utilizar el sistema de velocidad con confianza:

- El sistema de velocidad debe estar correctamente ajustado para un uso seguro y óptimo. Lo primero que hay que comprobar es que la longitud de ajuste no sea demasiado corta y no active el sistema sin una acción voluntaria del piloto. El riesgo es encontrarse volando con un ala permanentemente acelerada. Para poder utilizarlo en todo el recorrido, las 2 poleas de las bandas deben estar en contacto cuando las patas están extendidas. Si no es así y aún queda recorrido en las poleas, no pasa nada, simplemente tendrás que ajustarlo en el siguiente vuelo. En general, el ajuste no es fácilmente accesible en el aire y tendrá que pasar algún tiempo en el pórtico para desbastar el ajuste y refinarlo después de unos cuantos vuelos para medir los ajustes a realizar en condiciones reales (alargar / acortar / simetrizar). Es importante utilizar las bandas del parapente en cuestión para hacer el ajuste, y no el sistema de poleas que puede estar presente en las correas del pórtico debido a sus dimensiones potencialmente diferentes. Para un uso de rendimiento, este ajuste es particularmente importante, ya que permitirá ajustar cada velocidad de vuelo en función de la barra utilizada, en relación con el polar de la vela en cuestión.

- En caso de bulto, es importante soltar inmediatamente el acelerador para no amplificar los efectos inducidos. El mismo colapso (tipo y amplitud) será más violento y complicado de gestionar cuando se mantenga el acelerador. Además, la reducción del ángulo de ataque durante la aceleración hace que el parapente sea más frágil y sensible a la plegada. Así que debes tener especial cuidado cuando vueles cerca del suelo y del terreno. Si utilizas trimmers, será muy complicado, si no imposible, neutralizarlos rápidamente en caso de plegada, y tendrás que gestionar la situación con más cuidado.

- Al pisar el acelerador, es imprescindible no volver a tocar el freno, ¡de lo contrario se corre el riesgo de provocar una parada! Puede parecer paradójico, pero es cierto. Sin entrar en demasiados detalles, la acción de los frenos generará una depresión hacia el borde de fuga que hará que el centro de empuje se desplace hacia atrás. Para realinear este nuevo centro de empuje con el centro de gravedad del piloto (sistema pendular), el parapente tendrá que avanzar y entrar en picado: ¡riesgo de frontal acelerado! Por eso es tan importante ajustar la longitud de los frenos. Si los frenos se ajustan demasiado cortos, el borde de fuga puede deformarse al pisar el acelerador, lo que provocaría una plegada frontal acelerada sin que el piloto ni siquiera haya pisado deliberadamente los frenos.
Y si sientes la necesidad de frenar, ¿por qué has acelerado? Bueno, para sujetar el parapente, por supuesto, si las condiciones son un poco turbulentas. Entonces, ¿qué haces si no puedes tocar los frenos? Puedes sujetar el parapente utilizando las bandas traseras, que a menudo están equipadas con pequeñas asas (al menos en los parapentes más recientes). Actuando sobre ellas, puedes sujetar el parapente sin riesgo de que se desplome. Para dirigir la vela en vuelo acelerado (sin utilizar los frenos), es aconsejable añadir la dirección de arnés al uso de las bandas traseras. Para los pilotos más experimentados, también es posible evitar las plegadas utilizando el acelerador para controlar el cabeceo.

Conclusión:

No debes pensar en el acelerador como algo aterrador y complicado. Es una herramienta relativamente sencilla de utilizar, y merece la pena dedicar un poco de tiempo a familiarizarse con ella para poder utilizarla con tranquilidad cuando la necesites. Hay que tomarse el tiempo necesario para configurarlo y ajustarlo correctamente: de ello dependerá su eficacia si lo necesitas (un poco como el paracaídas de emergencia...).

¡Ahora ya has leído suficiente!
¡Ve a volar y no dudes en probar tu acelerador para convertirlo en tu mejor aliado!